De betrekkingen tussen de Republiek van Bulgarije en het Koningrijk België

In 2004 wordt het 125 ste jubileum van de diplomatieke betrekkingen tussen de twee landen gevierd

Politieke betrekkingen

De diplomatieke betrekkingen tussen Bulgarije en België vinden hun oorsprong in 1879 met de benoeming van Camille Janssen als Belgische consul-generaal met jurisdictie in Bulgarije. In 1880 werd hij herbenoemd als diplomatieke agent en consul-generaal. Van zijn kant vertrouwt Bulgarije de functie van “ereconsul” van Bulgarije in België tal aan de bekende Belgische industrieel uit Antwerpen, Louis Strauss. In 1910 overhandigt Van Der Heide in de functie van eerste Belgische gezant en gevolmachtigde minister zijn accrediteringsbrieven aan Koning Ferdinand. In 1910 werd de in Parijs geaccrediteerde gevolmachtigde minister Dr. Dimitar Stantshov ook voor België geaccrediteerd . In 1965 werden de missies verheven tot het niveau van ambassades.

In de laatste jaren ontwikkelen de bilaterale betrekkingen zich intensief. Ze dekken verschillende sferen van het politieke, sociale, economische en culturele leven van de twee landen. De samenwerking tussen de ministeries en de plaatselijke overheden wordt verdiept. De Belgische steun aan Bulgarije bij de voorbereiding op de toetreding tot de Europese Unie neemt concrete vormen aan. Er zijn afspraken gemaakt tussen de twee landen die effectief worden gerealiseerd. Er bestaat een voldoende contractueel-juridische basis. De politieke dialoog op hoog niveau ontwikkelt zich erg beloftevol en draagt bij tot de verdieping van de bilaterale betrekkingen.

De federalisering van België vergroot de bevoegdheden van de gemeenschappen en gewesten op het gebied van de internationale betrekkingen. Sinds 1998 zijn de voorwaarden vervult om de samenwerking tussen Bulgarije en de respectievelijke gemeenschappen en gewesten van België (het gewest Vlaanderen en de Vlaamse gemeenschap, het gewest Wallonië en de Waalse gemeenschap en het Brusselse Hoofdstedelijke gewest) te verdiepen.

België heeft zich gevestigd als een voorname investeerder in Bulgarije waarmee het een wezenlijke bijdrage heeft geleverd aan de modernisering van de Bulgaarse economie en het invoeren van Europese normen en standaarden in tal van industrieën.

De samenwerking tussen Bulgarije en België in het kader van de multilaterale internationale organisaties heeft een grote vlucht genomen. België heeft het streven van Bulgarije voor toetreding tot de EU en de NAVO ononderbroken gesteund en heeft het contact onderhouden met vertegenwoordigers van de Bulgaarse politieke elite en van de hoge administratie. Zo werden principiële posities bereikt over de toekomst van de transatlantische gemeenschap van de EU en van de VN. Deze politieke wil heeft meermaals een duidelijke uitdrukking gekregen tijdens de bilaterale ontmoetingen op hoog niveau.

Economische betrekkingen

België staat op de 4 de plaats voor investeringen in Bulgarije met 416 miljoen US $ directe investeringen. Van grote betekenis daarin zijn Solvay – chemische industrie, Umicore – metallurgie, InBev (vroeger: Interbrew) – brouwerijen, Epiq – elektronica, Amylum – voedselindustrie.

Het handelssaldo met België is positief, de export vanuit Bulgarije bedraagt 320 Miljoen euro en de import vanuit België – 160 miljoen US $. De voornaamste oorzaak is de export door Umicore van niet geraffineerd koper vanuit de fabriek in Pirdop voor verwerking in België (75% van de totale export van Bulgarije naar België).

Op het einde van 2000 heeft Bulgarije een voorstel gedaan voor de invoering van het Swap-schema voor de Bulgaarse schuld aan België (geschat op 12 miljoen US $). In december 2001 is er eensgezindheid bereikt over de tekst van de overeenkomst.

De samenwerking op het gebied van cultuur, wetenschap en onderwijs

De samenwerking op het gebied van cultuur, wetenschap en onderwijs ontwikkelt zich op basis van de getekende Overeenkomsten voor samenwerking met de overheden van elk van de gemeenschappen in België. Krachtens de respectievelijke tweejaarlijkse programma´s voor samenwerking, die in deze Overeenkomsten kaderen, nemen jaarlijks meer dan 40 vertegenwoordigers van de twee landen deel aan verschillende vormen van uitwisseling van specialisaties.

Er wordt ook gespecialiseerde wetenschappelijke samenwerking gerealiseerd krachtens de Overeenkomst voor wetenschappelijke samenwerking tussen de Bulgaarse Academie der Wetenschappen (BAW) en het Commissariaatgeneraal voor Internationale Betrekkingen van de Waalse gemeenschap en het Nationaal Fonds voor wetenschappelijk onderzoek van België (19 Juli 1994). Op basis daarvan zijn Protocollen voor tweejaarlijkse samenwerking getekend. In januari 2000 is de Overeenkomst voor samenwerking tussen de Bulgaarse Academie der Wetenschappen (BAW) en het Fonds voor wetenschappelijk onderzoek van de Vlaamse gemeenschap getekend. In het totaal zijn meer dan 60 wetenschappelijke projecten gerealiseerd, incl. uitwisseling van doctoraatstudenten.

De Bulgaarse cultuur werd met groot succes voorgesteld in het kader van het Festival “Europalia – Bulgarije 2002” (oktober 2002 – januari 2003). Op de officiële opening van het festival op 3 oktober 2002 waren de president van Bulgarije Georgi Parvanov en de Koning der Belgen Albert II aanwezig. De meer dan 120 evenementen in het kader van het festival werden bezocht door ongeveer 375 000 mensen waarbij alleen al de tentoonstelling “Het goud van de Thraciërs – de schatten van Bulgarije” werd bezocht door meer dan 80.000 mensen.

Er werden verschillende gemeenschappelijke tentoonstellingen georganiseerd zoals de documentaire tentoonstelling van de Volksbibliotheek “Sint en Sint Kiril en Metodi” en het Ministerie van Cultuur, die aan de werkzaamheden van Baron Emile De Laveleye in Bulgarje was gewijd en in de Koninklijke Bibliotheek in Brussel werd voorgesteld. Een tentoonstelling van de Franstalige Belgische auteurs werd voorgesteld in Zaal Sredez van het Ministerie van Cultuur. Een tentoonstelling van SHUPI van de stad Trjavna werd ontvangen in Aalst. Aan de Europese maand van cultuur in Plovdiv namen ook theatergroepen van Vlaanderen en van de Waalse gemeenschap in België deel. In de herfst van 2001 en de winter van 2003 in Zaal Sredez van het Ministerie van Cultuur werden de twee kunstfototentoonstellingen geopend: “Brussel, intiem” en “Brussel – zicht vanuit de hemel”.